We vertrokken we met een nachtvlucht vanuit Frankfurt met Lufthansa naar Johannesburg. Rond half 10 in de ochtend waren we geland en na de paspoortcontrole gingen we meteen door naar Hertz om onze huurauto op te halen: een witte Toyota Yaris hybrid. Links rijden was wel even wennen maar we hebben gelukkig nog niet één keer de ruitenwisser met de richtingaanwijzer verwisseld. Met een kaart in de hand (géén TomTom inderdaad) gingen we op weg naar Hazyview. Een stuk van ongeveer 4,5 uur rijden. De eerste afslag naar Lydenburg hadden we helaas gemist dus werd het er eentje later. Dat viel vies tegen want het was een weg van 49 km lang vol met potholes. Of op z’n Afrikaans: slaggate. Het weer werd er onderweg overigens ook niet echt beter op. Van 28 graden in Johannesburg naar 20 graden in Lydenburg, met bewolking en regen. Via de Long Tom Pass, wat met helder weer een heel mooie route is, reden we richting Sabie. We passeerden het hoogste punt van de pas op 2150 meter hoogte in totale mist. Het zicht was zo ongeveer 25 meter :S. Onderweg nog even gestopt bij de hoogst gelegen brouwerij van Zuid-Afrika om even bij te komen na die helse potholes-rit. Uiteindelijk kwamen we in Hazyview aan en hebben heerlijk gegeten bij Nando’s. Het hostel was 2 km verderop en we waren er aardig doorheen want het was inmiddels een uur of zes in de middag. Na een wijntje in de bar zijn we gauw onder zeil gegaan. ’s Nachts regende het aardig hard door, zo hard dat we er wakker van werden.
Zondag 26 januari
Deze dag stond in het teken van de Panoramaroute. Het weer was nog steeds bewolkt maar vol goede moed gingen we richting Sabie waar het startpunt van de Panoramaroute is. Het begon uiteraard te regenen hoe hoger we kwamen. Eerst maar even bij Harrie’s pancakes een latte gedronken en daarna richting God’s Window gereden. God’s Window heeft normaal een fantastisch uitzicht maar wij zagen nog geen 20 meter volgens mij. En het was ook nog eens fris. We zijn naar de Lisbon Falls gegaan en daarna naar Pilgrim’s Rest. Van daar uit wilden we nog 1 keertje stoppen en dat was bij de MacMac Falls. Het uitzicht was ondanks de mist super en we kwamen doorweekt terug bij de auto en snel terug naar Hazyview. In het winkelcentrum hebben we via de WiFi de volgende nachten in Krugerpark en Swaziland geboekt. In – uiteraard – stromende regen zijn we naar de pizzeria gereden omdat de bar bij ons hostel gesloten was.
Maandag 27 januari
Deze ochtend zijn we ontzettend vroeg opgestaan om naar Kruger te gaan. Om kwart voor 6 waren we bij de Phabeni gate en na een korte inspectie van de auto mochten we het park in. We hebben de hele dag lekker rondgereden en na 2 uur hadden we al heel wat beesten gezien. We eindigden de dag in Lower Sabie restcamp.
Wat hebben we gezien?-
- Zebra’s
- Impala’s
- Olifanten (Big Five)
- Giraffes
- Kudu's
- Apen, waaronder een moeder met dood jong. Heel zielig.
- Buffels (Big Five)
- Eén neushoorn (Big Five)
- Schildpadden die rustig over de weg kropen
- Timon en pumba
- Krokodillen
- Nijlpaarden
Alleen de leeuw en het luipaard missen nog in het rijtje. In het restcamp was bijzonder weinig te doen dus vroeg in bed. De volgende dag zijn we van Lower Sabie restcamp naar Crocodile Bridge gate gereden. Onderweg hebben we twee leeuwen gespot. Eentje slapend op 3 meter afstand en de ander in verte wandelend. De Big Five bijna compleet dus. Om 10 uur zijn we het park uit gegaan en naar Jeppe’s Reef grensovergang met Swaziland gereden. Na wat papieren invullen en 50 rand betalen mochten we verder rijden. Een prachtig land met veel groen, goede wegen en hoge heuvels met bosbouw. Ezulwini was de eindbestemming voor deze dag. Rond de middag arriveerden we in Lidwana Lodge. De zon was inmiddels gaan schijnen! We zijn naar het winkelcentrum geweest voor wat boodschappen en daarna lekker bij het zwembad gaan liggen.
Dinsdag 28 januari
Om half 8 ‘s morgens begonnen we heel enthousiast met een hike vanuit onze lodge. Een tocht van 2,5 uur heuvel op tot 1850 meter hoogte. Door regenwoud en open veld en vergezeld door de twee Jack Russells van het hostel stonden we na een uur en een kwartier op een punt die wij zelf wel hoog genoeg vonden. Rond half 10 waren we terug, gingen we uitchecken en ontbijten bij Mugg en Bean in The Gables. Daarna zijn we in de auto gestapt naar de grensovergang Sicunusa richting Piet Retief, wederom een weg vol potholes. De wegen in Swaziland waren prima begaanbaar maar na de grensovergang met Zuid-Afrika begonnen we eerst met 10 km potholes. Uiteindelijk zijn we zonder kleerscheuren op de N2 belandt richting Pongola. Onderweg kwamen we hordes kinderen in uniform langs de snelweg tegen die uit school kwamen en lopend naar huis gingen (soms wel een kilometer of 10). In Pongola zijn we even gestopt om wat boodschappen te halen bij Shoprite. Vanaf daar hadden we nog 2 uurtjes te gaan naar Hluhluwe. Via een gravelweg van 8 km door de bushbush bereikten we Bushbaby Lodge & Camping. Een huisje met veranda en zwembad voor ons neus, eigen game rondom de lodge en een nachtwaker met geweer die ons zal beschermen. 's Avonds komen de bushbabies (een soort apen/koala's?) naar beneden vanuit de boom en worden ze gevoerd met bananen.